"Esmeralda estaba aquí", dice Elenita, señalando el un espacio entre el primer y el segundo piso. "Yo sabia que ella estaba muriendo".

Estoy en el horrible Hotel Rio Escondido en Juárez, México con Elenita Porras, la fundadora de Reto a la Juventud, un centro de rehabilitación para mujeres jovenes con problemas de drogas o prostitución. Es el 28 de julio y Elenita está mostrándome este horrible hotel de donde ella ha rescatado tantas jovenes.

Unas pocas horas antes, anduve por el puente que colinda a El Paso, Texas con Juárez. Estaba nervioso porque no había nadie andando hasta México. Habían unas mil personas esperando pasar por la aduana Americana, al igual que aproximadamente 300 coches. Pero no había nadie andando hasta Juárez. Y con razon.

Hasta el momento, han habido más de 28,000 muertes desde que el presidente Felipe Calderón tomó cargo. Cuando entré al centro de Juárez, habían patrullas de camiones azules, cada uno con cuatro soldados muy bien armados.

Pero mi viaje tenía un propósito: en medio de todo el caos, yo quería saber qué cosas positivas pasaban en Juárez. Lo que encontré fue una historia muy diferente, muy inspiradora, una historia que nadie sabe. Elenita fue el primer capítulo.

"El día que encontré a Esmeralda, fue hace aproximadamente 30 años", continúa contando Elenita. "Empezé tratando de ayudar a éstas mujeres jovenes con problemas de drogas y prostitución unos años antes y estaba muy desilusionada".

Dentro del hotel, Elenita describe la dificultad con que Esmeralda continuaba subiendo hasta el tercer piso, donde se encontró a otra mujer con quien había trabajado. La chica estaba muy narcotizada, le gritaba a Elenita y le decía que quería continuar con las drogas y no ir al centro de rehabilitación con Elenita.

"En ese sitio tan feo, tan horrible, yo sentí la presencia de Dios. Fue como si él me decía, 'éste es el trabajo que tengo para ti'. Y decidí dedicar el resto de mi vida a este trabajo". Así que me fui con Elenita y su nieta, Lillian, al programa Reto a la Juventud. Queda a una media hora al sur del centro de Juárez. Elenita, con el apoyo de muchos amigos, incluyendo un alcalde de Juárez, fundó el programa hace más de 30 años.

Algunas de las mujeres están tan abusadas y deprimidas que no saben ni siquiera hacer las cosas básicas como bañarse o arreglar su cama. También tienen consejería porque muchas de ellas están llenas de odio a sí mismas o hacia las autoridades, dijo Elenita. La mayoría viene de familias rotas, situaciones de abuso, drogas, alcohol, pobreza. Muchas vienen de lugares de prostitución como del Hotel Rio Escondido.

El día que ustuve ahí habían 15 jovencitas, aunque hay espacio para 30. Es un programa de nueve meses con clases de cocina, de estética, computación y costura, donde además se fabrican colchas.

Cada mes llega un misionero de Las Cruces, quien las enseña cómo hacer las colchas que luego venden.

"Es solamente la presencia de Dios que hace posible el cambio que ellas necesitan", dijo Elenita.

Cuando preguntaba sobre los riesgos que ella toma díariamente, ella dijo que conoce "todos los lugares más feos, más peligrosos. Es donde me voy para buscar las niñas".

Es una mujer muy valiente porque si yo fuera solo a Juárez, nunca iría al Hotel Rio Escondido, pero con Elenita me sentí seguro.

Después de la visita con Elenita, continúe mi búsqueda por el trabajo positivo que la gente hace en Juárez. Me fui con Leo Fresquez, un joven líder de una pequeña iglesia cristiana llamada Manantial de Dios. Visitamos al pastor, Juan Aguilar y recorrimos el barrio pobre. A Leo lo conocí en mayo, en otro de mis viajes a la frontera, cuando Leo y sus compañeros fueron a Palomas para tocar música y organizar juegos para los niños durante la celebración de la fiesta del Día de las Madres, organizada para La Casa de Amor Para Niños, un programa de una coalición de iglesias cristianas en Deming, Silver City y Santa Fe. El projecto más reciente de Leo y su iglesia, fue un programa de escuela de una semana para 240 niños de su barrio, donde no hay servicios básicos de infraestructura.

Después de ahí visité las oficinas de José Manuel Mascareñas, presidente de La Fundación Mascareñas, un programa de becas para estudiantes talentosos de todas partes de México. La Fundación fue establecida en Juárez en 1998 y actualmente tiene entre 60 y 65 estudiantes con becas. Mascareñas habló sobre los problemas de Juárez y la frontera: corrupción, un gobierno muy centralizado en el Distrito Federal que da poco apoyo a Juárez, la falta de programas sociales, maestros mal preparados, un sistema de maquiladoras que no han proveído ningúna infrastructura (en Nogales, por ejemplo, hay fábricas modernas y muy bien construídas al lado de la Colonia Luis Donaldo Colosio donde no hay agua, las calles son de tierra y hay una falta total de otros servicios gubernamentales).

Por lo tanto, hay más programas humanitarios en Juárez, dice José Manuel, que en cualquier otra cuidad de México. Aquí, en vez del gobierno, son individuos los que están apoyando a los más desafortunados.

Es cierto que al lado méxicano de la frontera, hay cosas terribles como cárteles, sicarios que provocan violencia. Pero también hay héroes que toman riesgos enormes para mejorar sus sociedades. En Elenita, Leo y José Manuel, encontré esos héroes.

Morgan Smith es un residente de Santa Fe y en sus viajes por el mundo, contribuye notas para La Voz. Comuníquese con Morgan a morgan-smith@comcast.net.