Hace muchos años, empezé sacando fotos para María Benítez y su Instituto del Arte Español y su programa Flamenco's Next Generation para artistas jóvenes.

Todos sus estudiantes han sido muy dedicados. Pero desde joven, la bailadora Dómino Martínez, 23, nacida en Santa Fe, tenía algo diferente. Tenía chispa. Una profundidad. Por eso, es muy impresionante que su carrera como artista y dan-
zante siga creciendo.

Hace poco, yo tuve la oportunidad de hablar con ella sobre su pasión por el flamenco y me contó cómo empezó su carrera. También habló sobre su futuro. Dómino asistió a la escuela Desert Academy.

Morgan Smith: ¿Cuándo nació tu interés en el baile y quienes fueron tus influencias más importantes?

Dómino Martínez: Empezé a bailar cuando tenía 5 años. Mi tía Cathy bailaba flamenco y me ponía un traje de flamenco y bailaba en Jackalope aquí en Santa Fe. Cuando tenía 12 años empezé en el Institute of Spanish Arts. Después participé en una audición para un nuevo grupo de María Benítez llamado Flamenco's Next Generation.

MS: Entonces, ¿María fue una influencia importante?

DM: ¡Importantísima! Ella también comenzó su carrera artística aquí en Nuevo México. En Taos, precisamente. Ella empezó con ballet pero es famosa por su larga y muy exitosa carrera como bailadora de flamenco. Ella ha bailado en casi todo el mundo. De ella hemos aprendido disciplina, la importancia de trabajo, respeto por el arte, los sacrificios que tenemos que hacer como artistas. Yo entré como estudiante pero eventualmente también pude ayudar a los demás jóvenes con sus prácticas. Después tuve la oportunidad de bailar con María Benítez Teatro Flamenco. Otra influencia muy importante ha sido Eva La Yerbabuena, una de las bailadoras más destacadas en el mundo del flamenco. Estudié con ella en Sevilla.

MS: Sobrevivir como artista no es fácil...

DM: Correcto. Por eso soy enfermera durante el día y bailadora de noche. Me gradue de la Universidad de Nuevo México como enfermera e intento trabajar en el parte norte de Nuevo México mientras que continúo actuando y bailando. Es muy importante para mí el proceso de curar, es una senda importante en mi vida.

MS: ¿Quieres continuar estudiando en España?

DM: Tres meses del año sí sería posible, en Sevilla básicamente, pero también en otros lugares como Granada o Madrid. Es la cuna de flamenco por eso tengo que irme a estudiar y estar con estrellas como Eva.

MS: ¿Y por qué flamenco? ¿Por qué no ballet, por ejemplo?

DM: En flamenco, hay más libertad de expresión. En ballet tienes que bailar para la música. En flamenco, la bailadora puede interpretar la música con sus propias expresiones, movimientos, pausas, gestos, etc. Para mí, es más personal.

MS: ¿Y Santa Fe?

DM: Santa Fe ha sido desde muchos años un centro muy importante para el arte de flamenco. Hay que recordar que María empezó en los años 70s con el María Benítez Spanish Dance Company. Su reputación, sus muchos años bailando en todas partes de los Estados Unidos, su trabajo, sus miles de aficionados ...

Ella fue quien rompió barreras para nosotros. También hay aquí en Santa Fe una estimulación muy fuerte para nosotros los artistas. Es como si fuera parte del alma de Santa Fe.

Después de nuestra entrevista, Dómino se fue a Sevilla y nos comunicamos por correo electrónico. "Estoy muy contenta, estudiando cinco horas al día, siempre mejorando mi arte. Espero bailar en Santa Fe este verano", me dijo Dómino. Y yo espero que sí.

Por su parte, María Benítez dijo que Dómino fue una de sus estudiantes estrellas.

"Dómino tiene estilo, poder y expresión. Más que nada, tiene dedicación", dijo Benítez. "Estoy agradecida por haber tenido la oportunidad de ser parte de lo que pienso será una carrera larga e ilustre en el baile Español".

Comuníquese con Morgan Smith a Morgan-smith@comcast.net.