La motivación principal de Luis Guzmán es hacerse cuidadano Americano para poder ejercer su derecho al voto.

Convertirse en ciudadano tiene muchos beneficios, dijo Guzmán, "principalmente para poder votar, y después para poderle arreglar a mi mamá y pues para tener más derechos aquí en Estados Unidos". Por eso lleva dos años en clases de inglés y pronto estará listo para enviar su solicitud al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS por sus siglas en inglés).

El miércoles, 15 de febrero, Guzmán, junto a unas 60 personas, se presentaron para participar en una sesión informativa ofrecida por un oficial de USCIS y patrocinada por Literacy Volunteers de Santa Fe en el Colegio Comunitario de Santa Fe. Cerca de la mitad de los participantes indicaron que su situación migratoria ya les permitía solicitar la ciudadanía; Guzmán, 43, se convirtió en residente permanente en 1986 durante la amnistía del antiguo Presidente Ronald Reagan.

En Nuevo México cerca de 150 personas se convierten en ciudadanos naturalizados cada mes, dijo Jackie Puccetti, oficial de servicio de inmigración con USCIS de Albuquerque y quien dirigió la sesión informativa la semana pasada. De acuerdo a datos de USCIS, en Nuevo México y en el resto del país la mayor cantidad de nuevos ciudadanos son originarios de México.

En promedio más de 680,000 personas se convierten en ciudadanos naturalizados cada año en EE.UU. Durante todo el 2010 poco más de 495,000 personas dieron su alianza a su país adoptivo, muchos menos de los más de un millón ciudadanos naturalizados en el 2008. Y durante el 2009 los países de origen de donde eran la mayoría de los nuevos ciudadanos Estadounidenses eran: México, India, las Filipinas, China y Vietnam.

Personas como Luis Guzmán, un trabajador de mantenimiento de edificios comerciales en Santa Fe, tendrán que pagar $680 por la solicitud, la cual incluye huellas.

Si un adulto se convierte en ciudadano y tiene hijos menores de 18 años, esos hijos automáticamente se hacen ciudadanos
también, sólo debe enviar la forma N-600, dijo Puccetti.

Existen varios recursos gratuitos en Santa Fe para las personas que califican para la ciudadanía, incluyendo clases de inglés y de ciudadanía.

En la primaria Ramírez Thomas algunas personas ya toman cursos de inglés, dijo Antonio Gonzáles, coordinador de padres en Ramírez Thomas.

"Estamos ofreciendo clases de inglés y queremos ofrecer clases de ciudadanía", dijo Gonzáles, añadiendo que de los 455 alumnos, un 85 por ciento son de padres inmigrantes y de esos padres un 60 por ciento están en proceso de hacerse residentes permanentes o ciudadanos. "Como está la situación económica, queremos ayudarles a estudiar antes de que paguen los $680", dijo Gonzáles.

Además, en la página Web de USCIS se puede encontrar la solicitud de ciudadanía, la forma N-400, y el material necesario para estudiar para el examen cívico y de historia. Los exámenes son en inglés, pero hay excepciones: Personas mayores de 65 años con 20 años de residente permanente; personas mayores de 55 años con 15 años de residente permanente; o personas mayores de 50 años con 20 años de residente permanente, podrán tomar el examen en su lengua natal.

Solicitantes de la ciudadanía con algún problema de la memoria, como el Alzheimer's Disease, serán exentos del examen, dijo Puccetti.