Son las cinco de la mañana. Los perros aún están durmiendo. Pero estamos en Ciudad Juárez y tenemos que levantarnos. Hoy, 14 de enero, promete ser un viaje largo con fines de realizar un proyecto importante — la entrega de regalos de Navidad para los niños de Asención, un pueblo a más de dos horas al oeste de Juárez.

Estoy en el complejo habitacional de Amigo Fiel, un programa humanitario fundado por Carlos García de Santa Fe. Nacido en Juárez, Carlos llegó a Santa Fe en 1978 cuando era un niño, y después se graduó de la preparatoria Santa Fe High School. Carlos recibió una beca para asistir a la Universidad Estatal de Nuevo México. Luego en 1983 comenzó su propio negocio, Don Juan's Auto Body, ubicado sobre la calle Rufina en Santa Fe.

En 1993, decidió hacer algo para ayudar a su cuna natal, y fundó Amigo Fiel USA. Hace muchas cosas importantes en Juárez — pinta casas, repara techos de casa y da mantenimiento a una escuela. Yo quise ver sus projectos por mi mismo. Por eso, Carlos me invitó a ver lo que se llama Operation Christmas Child, un programa enorme que Carlos dirige en conjunto con Samaritan's Purse, una organización cristiana internacional, para dar miles de regalos de Navidad a los niños pobres de México.

Somos un grupo bastante grande. Está el equipo de Carlos que incluye a su hermano, Héctor, también de Santa Fe. Hay también una misión de 24 personas de la Iglesia Calvary de Chico, Calif. Para las 6:30 a.m. ya estamos en un autobús. Hace frío. Pasamos por dos puntos de revisión donde hay soldados muy serios con ametralladoras y continuamos por terreno muy árido, con poca gente, poca actividad económica.

No hay nada mas quecasas abandonadas y un rebaño de cabras. Después de dos horas y media, llegamos a Asención, un pueblo de 22,000 habitantes. Afuera del edificio municipal, están esperando docenas de niños.

Pero antes de empezar el programa, hay mucho que hacer. Un cameón está al lado del edificio y contiene docenas de cajas gigantes repletas con pequeñas cajas que vamos a darle a los niños.

Cada regalo contiene cosas básicas como un cepillo y pasta dental, un peine, libros y otros obsequios. Organizar esto es una labor enorme. Los regalos vienen de todas partes de los Estados Unidos y se almacenan en Aurora, Colo. En el almacén se organizan las cajas de acuerdo a la edad y sexo del niño. Después se van a México en tráiler.

Carlos tiene un equipo que trabaja con la aduana Méxicana para obtener los permisos necesarios al cruzar la frontera. También está con nosotros una banda de músicos — Lukas — de Juárez, además de un payaso. Los niños están en filas, escuela por escuela, y cada uno recibe una pulsera. Sin pulsera, no se puede recibir una caja.

Es un proceso muy bien organizado por Carlos, su equipo y las profesoras de las escuelas locales y muchas "Damas Voluntarias". A las 10 a.m., empieza el programa. Carlos presenta a todas las diferentes escuelas que están presentes. El Alcalde Jaime Rodríguez nos da la bienvenida.

Los músicos de Lukas animan el ambiente con sus guitarras, tambores y una voz femenina. Es un momento de alegría para todos los niños, quienes cantan también. La sala está repleta, facilmente hay unos mil niños que cuando reciben las cajas emiten pura felicidad. La mayoría de niños, aunque son muy bien portados y están muy bien vestidos, son muy pobres. Al medio día se termina. Los niños se van con sus maestros y nosotros tenemos unos momentos de descanso.

Chad, el líder de los voluntarios de California, y el alcalde tienen una pequeña — y muy curiosa — rueda de prensa. El alcalde explica que la ciudad ha estado muy tranquila desde septiembre. "¿Por qué desde septiembre?" pregunto yo. "Porque en septiembre la gente del pueblo, llena de rabia debido a los muchos secuestros, dieron caza a unos secuestradores. Capturaron a dos y los mataron a golpes!" explicó el alcalde.

¡No sabíamos que decir! Justicia fronteriza, como decimos en los Estados Unidos.

Y entre esa conversación, de repente, llegaron más niños. ¡Casi mil más!

Y repitimos el programa de
la mañana.

Mirar las caras de gusto en esos niños es algo muy satisfactorio. Ya entiendo la dedicación de toda este gente.

A las 3:30 p.m. abordamos el autobús para regresar a Juárez. Cuando llegamos cenamos y nos fuimos a dormir. Mañana sábado, tendremos otra fiesta aquí en Juárez.

Busque la segunda parte el próximo lunes, 14 de febrero, del viaje de Morgan Smith a Juárez.

Comuníquese con Morgan Smith a Morgan-smith@comcast.net.