"Si tiene un sueño, hay que luchar para lograrlo, valorando lo mucho que tiene", dice Margarita.

Estamos en Granada, Nicaragua. Margarita, de 20 años, es un estudiante en la universidad aquí, gracias a una beca de Empowerment International, un programa fundado y dirijido para Kathy Adams de Lyons, Colorado. La meta de Empowerment es de ayudar los jovenes nicaragueñes a terminar su educación.

"Quiero ser psicóloga. Quiero ayudar niños incapacitados. Es lo que he querido hacer todo mi vida", dijo la joven.

Margarita viene de una familia muy pobre. Su padre murió de cáncer hace tres años. Su madre trabaja como cocinera en un hotel en Granada. Tiene un hermano mayor, Lenin y un hermano menor, Elvis. Él también está en el programa de Empowerment, aunque tuvo que repetir el sexto grado tres veces. Ahora recibe honores y quiere ser guía turística.

En unos pocos meses Margarita se graduará. Espera poder trabajar en un hospital o con El Pipitos, un program para niños.

Margarita va a representar algo inusual: una graduada, la primera persona en su familia con un bachillerato universitario, la primera graduada de Empowerment International.

Hablamos mucho de educación aquí en Nuevo México; la falta de dinero, los salarios de los profesores, un nivel de desertados inaceptable, clases con demasiados estudiantes.

Pero Nicaragua es un mundo totalmente diferente. La mitad del población gana menos de un dolar por día. El único país más pobre en la zona es Haiti. Los salarios mensuales de los profesores son de $130 a $150.

En las aulas no hay papel, lápices, libros. Para los profesores, el estado no ofrece entrenamiento. No obstante, lo que veo cuando estoy con los estudiantes de Empowerment International es optimismo. Un optimismo y sentido de entusiasmo que muchos estudiantes americanos - todos mucho más privilegiados - no tienen.

Yosara, de 13 años, quiere ser contadora de empresas. La jefa. La dueña. En el sector privado, no público. Su madre es ama de casa. Tiene dos hermanos, Melky, el mayor de 15 años y Luis, de 7 años, al igual que una hermana, Josaline, de 10 años. Desde hace dos años está aprendiendo fotografía. Josaline, Melky, dos amigas más y yo nos vamos al mercado para practicar.

Es obvio que tiene talento, determinación, entusiasmo. Su hermano, Melky quiere ser mecánico de aviación y lleva una camiseta con una foto de un helicóptero.

Dentro del mismo su barrio vive Julissa, de 9 años, y su hermana, Liriam, de 7 años. A Julissa ya la habíamos visitado hace un año y descubrimos su habilidad por la lectura. Su casa tiene un suelo de tierra, no hay dinero, no sabemos que tipo de trabajo hace su padre pero ella tiene una habilidad, un nivel de entusiasmo que rivalizaría a cualquier estudiante de las escuelas aquí en Santa Fe.

También hablamos con Angelo. Quiere ser farmacéutico. "Me interesaría estudiar arquitectura pero no hay trabajo". Su madre vende ropa por la calle. Su padre es vigilante de casas para extranjeros. Angelo trabaja irregularmente. Tiene cuatro hermanos. En tres años va cumplir con sus estudios y habrá trabajo.

Viajando dos horas al norte hasta Estelí, visitamos un programa de entrenamiento para profesores, la idea de Judy Richardson de Santa Fe. Judy lleva casi 10 años organizando programas de entrenamiento en Nicaragua porque Nicaragua, como dije anteriormente, es un país pobre. Pero lo peor de todo es que no tiene ningún sentido de la importancia de la educación.

No es una prioridad. Aquí en los Estados Unidos decimos y sabemos que la educación es clave para el desarrollo económico. En Nicaragua, ésta idea de dar énfasis en el potencial de los jovenes no existe. Un maestro pueden ganar más trabajando como taxista.

El martes, el 14 de febrero empezaba el año escolar y llegaron 1.3 miliones de estudiantes. Pero el Ministerio de Educación esperaba
1.8 miliones. ¿Dónde están los 500,000 que faltan? ¿Trabajando? ¿Buscando dinero para sus familias? Me parece increíble.

¿Cómo sobrevive un país como Nicaragua sin una población más educada?

La economía actual de Nicaragua depende de tres cosas. Primero, por las exportaciones de productos como carne, café, tabaco y ron. Son productos de las empresas grandes o, en el caso de ropa, de empresas de Corea y Taiwan. Segundo, por las remesas de afuera - que en el 2010 fueron mil millones enviados desde EE.UU. Y por último, por donaciones de otros países.

En otros términos, no hay un sector de clase media como aquí. Por eso, admiro mucho el programa de Kathy y el entusiasmo de alumnos como Margarita.

Sin embargo, su futuro es muy consternante.

Comuníquese con Morgan Smith a morgan-smith@comcast.net.