ALBUQUERQUE — Después de 10 años en un matrimonio abusivo, Tomasa Turrudiarte decidió separarse de su esposo en el 2003.

Llevó a sus hijas a la casa de una amiga, pero no pudo escapar el maltrato en su matrimonio y se encontró desolada por las dificultades de ser madre soltera e inmigrante en Nuevo México.

"Mi esposo me encontró en la casa de mi amiga," dijo Turrudiarte. "Como inmigrante uno se siente que no puede salir. Uno no puede trabajar ni seguir adelante con los hijos, porque le amenaza a uno y su autoestima está muy baja."

El maltrato familiar es un problema especialmente grave para los inmigrantes que no tienen permiso para residir en Estados Unidos, porque tienen que preo-cuparse por su estatus migratorio si se ponen en contacto con la Policía, dijo Turrudiarte.

Según ella, hay muchos que se quedan en relaciones abusivas por miedo de perder a sus hijos o de ser deportados.

Sin embargo, hay recursos para los inmigrantes que se encuentran en una situación de abuso familiar.

Turrudiarte dijo qpezó a superar su situación cuando llamó a Enlace Comunitario, una organización de base comunitaria en Albuquerque, dedicada a promover los derechos de los inmigrantes hispano-hablantes, en especial de los que son víctimas del maltrato familiar.

"En Enlace, lo primero que hicieron fue llevarme a un refugio," dijo. "Estuve tres meses en el refugio. Finalmente me dieron mi casa. Enlace me ha ayudado mucho económicamente. Han ayudado a mis hijas con clases y con consejería. Me han ayudado con ropa y comida. Me ayudaron mucho con mi divorcio y con servicios legales."

Sandra Ortsman, directora de servicios para víctimas del abuso familiar en Enlace Comunitario, dijo que el cometido de la organización es eliminar el maltrato familiar entre la comunidad inmigrante en Nuevo México.

"Es algo difícil de hacer que probablemente no llevaremos a cabo en nuestras vidas," dijo Ortsman. "Una de nuestras metas es proveer muchos de los servicios que los inmigrantes que son víctimas del abuso doméstico necesitan, para que no tengan que ir a todas partes buscando ayuda."

Indicó que el maltrato familiar no se trata de la violencia sola sino también de la violencia sexual, abuso emocional, intimidación psiquiátrica, amenazas, abuso verbal, aislamiento y control económico.

Para combatir los problemas que causa el abuso familiar, la organización tiene una plantilla de 20 personas y ofrece grupos de apoyo para mujeres y consejería individual sobre cómo resolver una situación de violencia.

También brinda terapia para niños, clases de inglés como lengua extranjera y servicios legales.

"Nuestro departamento legal tiene de 60 a 65 casos abiertos actualmente," dijo Ortsman.

"Trabaja primariamente en órdenes de protección. Nuestros abogados también hacen casos de divorcio, casos de apoyo infantil y casos de derechos paternales."

Melissa Ewer, una abogada de inmigración con Catholic Charities (Caridades Católicas), ofrece servicios legales para ayudar a inmigrantes sobrevivientes del maltrato familiar de todas partes de Nuevo México a conseguir asilo en EE. UU. (Ver "Pregúntele a la abogada", pag. 11)

Ewer dijo que sus servicios son gratis para personas que cumplen los requisitos, que se tratan de los ingresos personales, si se sufre de un caso de maltrato familiar y, en ciertos casos, si está casado-a con un ciudadano-a estadounidense o si los trámites se inician dentro de los dos años que siguen al divorcio de un ciudadano-a estadounidense.

"Si uno está casado con un ciudadano o un residente permanente, ha sufrido de abuso y se cumple los otros requisitos, da igual si entró con documentos o no - hay ayuda," dijo la abogada.

Si uno no está casado o la persona que le abusa no tiene documentos para residir en EE. UU. legalmente, Ewer dijo que a veces hay una manera de cumplir los requisitos para conseguir ayuda también, pero la situación es más complicada.

Para averiguar si cumple los requisitos para el asilo, se debe poner en contacto con Catholic Charities.

De cualquier manera, hay organizaciones y refugios que ofrecen ayuda a víctimas del maltrato familiar, no importa si tienen documentos o no, dijo Ewer.

"Hay ayuda allí fuera, incluso si no tienes estatus [migratorio] legal," explicó. "No te tienes que quedar en una relación violenta por miedo de la deportación."

Turrudiarte dijo que no es fácil recuperarse de una relación de abuso, pero es posible, y ella misma se ha dedicado a ayudar a mujeres que son víctimas del maltrato familiar.

"Si hay personas que necesitan un día consejería, un pase para el camión [autobús], que no tienen comida, yo les mando a Enlace," dijo. "Yo estoy de voluntaria, pensando en los que me han ayudado para ayudar a otras personas. Quiero ayudar a gente como yo, como Enlace me ayudó a mí."