ALBUQUERQUE — Aunque lleva menos de tres meses en Albuquerque, un profesor visitante en la Universidad de Nuevo Mexico (UNM) está desarrollando una nueva visión para el área universitaria.

El profesor Roberto Rodríguez, de Caracas, Venezuela, estudiantes avanzados de planificación comunitaria y regional y otros dos profesores han sido comisionados por la universidad para diseñar un nuevo plan físico y funcional para el Cornell Mall, el corazón de las instalaciones universitarias.

Los estudiantes no reciben un salario, reciben crédito académico por su trabajo y presentarán su nuevo plan a la administración de la universidad en diciembre.

"Tratamos de realzar el Cornell Mall, examinando cómo es que la gente se congrega y circula por allá," dijo Rodríguez. "También estamos buscando forma de mejorarlo físicamente y hacer el medio ambiente más sostenible."

Este semestre, Rodríguez comenzó un profesorado visitante de un año en planificación y diseño urbano con la Facultad de Planificación y Arquitectura. educado en su país y en Italia, México, Inglaterra y Estados Unidos y sirvió como director del programa de planificación urbana y decano de la Facultad de Ciencias Sociales y Humanidades en la Universidad Simón Bolívar, en Caracas, Venezuela.

Rodríguez fue invitado a enseñar en la UNM por sus logros en el diseño urbano y en el sistema universitario de Venezuela, dijo la profesora asociada Claudia Isaac, de la Facultad de Planificación y Arquitectura de la UNM.

"Es muy competente académicamente, pero también tiene experiencia como decano," dijo Isaac. "Será un buen mentor para nuestros estudiantes de planificación física."

El profesor indicó que su experiencia estudiando y trabajando en diferentes países le ha ayudado a perfilar su pericia como planificador urbano.

"Esta visión del mundo me permite contar con los criterios necesarios para planificar ciudades balanceadamente," dijo Rodríguez. "Por ejemplo, Albuquerque es una ciudad muy extendida, en tanto que las ciudades latinoamericanas por lo general
son compactas."

Según él, el área universitaria tiene demasiadas casas alquiladas o empresas de una sola planta y el barrio se podría mejorar al integrar zonas comerciales y residenciales en barrios mixtos.

"El uso comercial se puede mantener en el primer nivel, y construir una o dos plantas arriba para proveer espacio para viviendas u oficinas," dijo Rodríguez.

Agregó que la densificación del área universitaria atraería más empresas y ayudaría a los residentes a economizar su tiempo y dinero porque no tendrían que conducir al trabajo tanto como ahora.

Además, un desarrollo más denso -de acuerdo con el planificador- podría disminuir la contaminación, y le ahorraría dinero al ayuntamiento porque no tendría que instalar mucha infraestructura nueva, como líneas de agua, de drenaje y de electricidad.

"No se busca crear espacios inhóspitos," dijo Rodríguez. "Queremos hacer una comunidad más equilibrada. El planteamiento es una iniciativa positiva, si se le ve desde distintos ángulos."

Rodríguez dijo que hacer la ciudad más compacta y desarrollar distritos donde se mezclen residencias y empresas beneficiaría otras áreas de la ciudad también.

Dará una clase de renovación urbana el semestre que viene que trata de renovar la planificación de áreas estratégicas en Albuquerque, indicó el profesor.

"Cuando vas a la Menaul, la Eubank o la Juan Tabo, tienes estrechos largos que están vacíos durante la mayor parte del día -casi como pueblos fantasmas," dijo Rodríguez. "Hace falta una investigación seria sobre la manera de planificar estas partes de Albuquerque para sacar partido de ellas."

Michael Furze, un estudiante graduado de planificación comunitaria y regional en la UNM, dijo que Rodríguez ofrece experiencia y un énfasis en la práctica del diseño urbano que aumentan la educación de sus estudiantes y ofrecen nuevas perspectivas para mejorar la urbanización en Albuquerque.

"Para los estudiantes del programa, es una gran oportunidad conocer una perspectiva externa," dijo Furze. "Su pericia es imprescindible para todos a quienes les interesa entender el ambiente construido y que tratan de identificar oportunidades para mejorarlo."