SANTA FE — Sacar la licencia de manejar en Nuevo México está a punto de ponerse más difícil, especialmente para quienes intenten usar una identidad falsa.

Para cualquier otra persona, el trámite no tendrá mayor cambio bajo los nuevos procedimientos que la división de Vehículos Motorizados pondrá en marcha más adelante en este mes.

El estado usará tecnología biométrica para comparar la foto del solicitante con unos cinco millones de imágenes que hay en el banco de datos, en un esfuerzo para dar con los ladrones de identidad y prevenir las licencias fraudulentas.

"Realmente estamos aumentando la seguridad en el documento para que sea más difícil de falsificar", dijo Ken Ortiz director de la división.

El proceso para comparar las fotografías toma tiempo, lo que quiere decir que los conductores recibirán una licencia de papel temporal el día que presentan su solicitud a la división o en alguna de las otras oficinas que expiden el documento. La licencia temporal es válida por 45 días, y la licencia nueva, de plástico, debería llegar por correo dentro de los siguientes siete a 10 días.

Las licencias de Nuevo México también tendrán otras características de seguridad, como un código de barras y el símbolo Zía perforado.

El procedimiento para las personas que solicitan licencia de conducir por primera vez tiene también un nuevo paso: los agentes de la división de Vehículos Motorizados van a registrar electrónicamente los documentos que el solicitante presente para verificar su autenticidad antes de expedir la licencia. Funcionarios de la entidad indican que este procedimiento es para prevenir la obtención de licencias de manera fraudulenta. Junto con la nueva tecnología, los empleados de la división también han recibido entrenamiento para poder identificar documentos falsos.

Asimismo, para sacar una licencia de conducir por primera vez en Nuevo México, será necesario presentar dos formas de identificación y prueba de residencia. Para renovarla no será necesario más que presentar la licencia vieja.

Los cambios llegan cuando el estado está pasando a un sistema central de expedición de licencias, localizado en el estado Washington. La división, a la cual en el pasado se han entrado los ladrones y han robado equipo para fabricar los documentos, dice que este sistema centralizado también va a ayudar a prevenir el fraude en la expedición de las licencias.

Rich Newman de la Policía estatal aplaudió el cambio y dijo que los policías están recibiendo entrenamiento para saber usar la nueva licencia. Los policías tendrán muy pronto instrumentos para verificar los códigos de barras, los cuales podrán usar para enviar electrónicamente a MVD o al juzgado copias de los boletos de infracción que emitan.

Newman indicó que los policías no encuentran licencias fraudulentas rutinariamente cuando están en servicio.

"Tenemos a algunas personas que saben mucho de computadoras y pueden fabricarlas", dio Newman. "Pero, probablemente, no las vemos tan frecuentemente como la gente cree, para ser honesto."

Sin embargo, el departamento de Policía ha visto un aumento en el robo de identidad, un crimen que a veces involucra licencias de conducir falsas, según Newman.

Por su parte, los miembros de American Civil Liberties Union (ACLU) están preocupados con el robo de identidad y la protección de la información personal privada, indicó Diana Wood, directora del grupo en el Norte de Nuevo México. Ellos se sienten cómodos con las nuevas reglas de MVD y trabajaron con el estado para desarrollarlas.

"Revisamos las reglas con el departamento [de Impuestos Internos, bajo el cual opera MDV] y no tenemos ninguna objeción a lo que están implementando", dijo Wood.

Agregó que van a supervisar la tecnología de las fotografías biométricas que usará el estado para asegurar que funciona sin problema.

Si bien los miembros de ACLU no tienen problema con estos cambios a las licencias, hay otra serie de innovaciones por llegar con las cuales no será lo mismo.

"Viendo hacia el futuro, otra cosa que está en el horizonte, potencialmente, es la REAL ID", dijo Wood. "Con eso vamos a tener preocupaciones considerables."

Ortiz dijo que si bien las nuevas licencias lucirán diferentes comparadas con las actuales, no cumplen con la ley REAL ID.

En el año 2005, el congreso pasó esa ley, la cual requiere que los estados llenen ciertos requisitos de seguridad a la hora de expedir licencias de conducir, con el fin de que estos documentos se puedan utilizar como identificación para propósitos federales. Las licencias de los estados que no llenan esos requisitos no se podrán usar para abordar un avión, por ejemplo.

El Gob. Bill Richardson todavía tiene que decidir si Nuevo México se va a adherir a la ley REAL ID.

Como la mayoría de estados, a Nuevo México el departamento de Seguridad Nacional le otorgó recientemente una extensión para que empiece a hacer los cambios para cumplir con los requisitos de esa ley. Ahora el estado tiene hasta diciembre del 2009 para cumplir con la siguiente fecha límite para implementar las medidas de seguridad que dicta esa ley con respecto a las licencias de conducir. Si lo desea, Nuevo México podría solicitar otra extensión hasta el 11 de mayo del 2011.

Uno de los cambios que el estado tendría que hacer para cumplir con los requisitos de la ley REAL ID es en la forma en la que trata la expedición de licencias a personas que no son ciudadanas estadounidenses. En la actualidad, Nuevo México otorga licencias de conducir a inmigrantes que presentan prueba de identidad así como de residencia en el estado. Sin embargo, la ley REAL ID tiene como requisito que la persona pruebe que reside en Estados Unidos legalmente.

Junto con otros cuantos estados, Nuevo México acepta como identificación el ITIN, o número que da el fisco para propósitos de tributar, en lugar del número de seguro social. Asimismo acepta la matrícula consular de México. Recientemente, ha empezado a confirmar la veracidad de las matrículas con el gobierno de México y tiene acceso a los bancos de datos de ese país.

Si decidiera cumplir con la ley REAL ID, Nuevo México todavía tendría que encontrar un mecanismo para dar licencias de conducir a las personas que no tienen permiso para residir en EE. UU.

Mientras decide si cumple con la REAL ID, Nuevo México ha de considerar el costo.

Según Ortiz, el costo inicial de implementar la ley REAL ID para propósitos de la licencia de conducir, es de $13 millones en el primer año y, por lo menos, $6,5 el siguiente.